Crosta lattea nel neonato: cos'è, quanto dura e come toglierla

La crosta lattea è uno dei primi piccoli misteri che i neogenitori incontrano: un giorno, accarezzando la testa del bambino, si notano squame giallastre e un po' unte, attaccate al cuoio capelluto come una minuscola armatura. Niente panico: è un disturbo della pelle molto comune, innocuo e destinato quasi sempre a sparire da solo. E no, non è colpa di un bagnetto saltato.

Che cos'è la crosta lattea

In termini medici la crosta lattea è una forma di dermatite seborroica, una condizione comune della pelle che provoca chiazze squamose ed è legata a un eccesso di sebo. Quando colpisce la testa dei lattanti prende questo nome familiare. Secondo l'American Academy of Pediatrics, compare in genere tra le 3 settimane e i 2 mesi di vita ed è davvero diffusa: riguarda circa il 70% dei bambini di tre mesi.

Le squame si concentrano soprattutto sul cuoio capelluto, ma possono comparire anche sul viso, sulle sopracciglia, sulle orecchie, nelle pieghe del collo, sotto le ascelle e nella zona del pannolino. Quando si trova lontano dalla testa, i pediatri la chiamano semplicemente dermatite seborroica.

Come riconoscerla: i sintomi

Il segno tipico sono chiazze di pelle grassa e squamosa, con scaglie bianche o gialle che possono formare una vera crosta e poi staccarsi a pezzetti. Sulla pelle chiara la zona intorno può apparire rosata o arrossata, mentre sulla pelle scura può sembrare più chiara o più scura del resto, come spiega il servizio sanitario britannico NHS.

La buona notizia è che di solito il bambino non se ne accorge nemmeno: la crosta lattea in genere non prude, non fa male e non è contagiosa, quindi non passa ad altri bambini né agli adulti di casa. Capita che, staccando le squame, vengano via anche alcuni capelli: ricrescono senza problemi, e nel frattempo il vostro piccolo avrà comunque la pettinatura più tenera della famiglia.

Perché viene e quanto dura

La causa precisa non è nota. Tra le ipotesi più citate ci sono gli ormoni ricevuti dalla mamma durante la gravidanza, che possono rendere più attive le ghiandole che producono sebo, e una reazione a un lievito che vive normalmente sulla pelle. Il Nationwide Children's Hospital descrive proprio la combinazione tra una crescita eccessiva di lieviti e un eccesso di sebo.

Altrettanto utile è sapere che cosa non la provoca: la crosta lattea non è un'allergia, non è un'infezione e non dipende da una scarsa igiene. Chi si sente in colpa per un bagnetto rimandato può stare tranquillo, anche se una detersione delicata e regolare aiuta a tenerla sotto controllo.

Nella maggior parte dei casi sparisce da sola nel giro di alcune settimane o di qualche mese. Di solito migliora tra gli 8 e i 12 mesi e per il primo compleanno è in gran parte scomparsa, anche se alcuni bambini conservano ancora un po' di desquamazione. Può anche andare e venire per un periodo: una ricomparsa non significa che abbiate sbagliato qualcosa.

Come togliere la crosta lattea con delicatezza

Trattarla non è obbligatorio, ma se le squame danno fastidio (più a chi le guarda che al bambino) si possono ammorbidire e rimuovere poco alla volta. Una routine semplice, ricavata dalle indicazioni di NHS e American Academy of Pediatrics:

1. massaggiare con delicatezza sul cuoio capelluto una crema emolliente oppure un olio adatto, come l'olio di cocco, l'olio minerale o la vaselina;
2. per le squame più ostinate, lasciare agire il prodotto anche per tutta la notte;
3. spazzolare piano con una spazzola morbida o un pettinino per neonati, senza strofinare;
4. lavare con uno shampoo delicato per neonati e risciacquare bene;
5. ripetere il lavaggio circa a giorni alterni, che per la maggior parte dei bambini è sufficiente.

Quando la crosta è sparita, continuare a lavare i capelli con regolarità e con uno shampoo delicato aiuta a evitare che si riformi. Se le squame compaiono anche sul corpo, l'NHS suggerisce di fare il bagnetto con acqua ed emolliente al posto del sapone, di cambiare presto i pannolini bagnati o sporchi e, se la zona del pannolino è coinvolta, di usare una crema barriera.

Cosa evitare

Alcuni gesti che sembrano scorciatoie rischiano di peggiorare la situazione. Ecco i principali, con il motivo indicato dalle fonti sanitarie:

Quando sentire il pediatra

La crosta lattea si gestisce quasi sempre a casa, ma conviene far vedere il bambino al pediatra se:

• dopo qualche settimana di cure delicate non migliora;
• le chiazze si estendono al viso e al corpo, o arrivano a coprire gran parte del corpo;
• le croste sanguinano, trasudano liquido o compaiono bollicine con pus;
• la pelle colpita è gonfia, ha un cattivo odore o il bambino sembra infastidito o dolorante.

Questi segnali possono indicare un'infezione o un altro problema della pelle, per esempio un eczema atopico, e in quel caso il pediatra può valutare una crema specifica, antimicotica o cortisonica. Solo il medico, visitando il bambino, può dire di cosa si tratta e quale trattamento serve.

Domande frequenti

La crosta lattea è contagiosa?

No. Non si trasmette ad altri bambini né agli adulti, quindi il neonato può stare tranquillamente con nonni, fratelli e, più avanti, con i compagni del nido.

Si può usare l'olio d'oliva sulla crosta lattea?

L'NHS lo sconsiglia, perché potrebbe non essere adatto alla pelle del neonato, e sconsiglia anche l'olio di arachidi per il rischio di allergia. Meglio un emolliente, l'olio di cocco, l'olio minerale o la vaselina.

Bisogna lavare la testa ogni giorno?

Secondo l'American Academy of Pediatrics per la maggior parte dei bambini basta uno shampoo delicato circa a giorni alterni. Alcuni ospedali pediatrici suggeriscono lavaggi quotidiani nelle fasi più attive: in caso di dubbio, chiedete al vostro pediatra.

La crosta lattea può tornare?

Sì, può andare e venire per un periodo. Continuare con lavaggi regolari e uno shampoo delicato anche dopo la guarigione aiuta a prevenirla. In adolescenza la stessa dermatite seborroica può ripresentarsi sotto forma di forfora, ma quella è un'altra storia.