Spannolinamento: quando iniziare e come togliere il pannolino

Prima o poi arriva il giorno in cui, davanti a una piccola pozza sul pavimento del soggiorno, un bambino di due anni ti guarda negli occhi e dichiara con assoluta serietà: «Non sono stato io!». Benvenuti nello spannolinamento, la fase in cui il pannolino va in pensione e tutta la famiglia impara qualcosa: lui a riconoscere quando gli scappa, voi a non perdere la pazienza e a tenere sempre un rotolo di carta a portata di mano.

La buona notizia è che non esiste un esame da superare entro una data precisa. Ogni bambino ha i suoi tempi, e i pediatri sono abbastanza concordi su un punto: funziona meglio quando il piccolo è pronto, non quando lo sono i nonni, la vicina di casa o il calendario.

Quando iniziare lo spannolinamento

Secondo l'American Academy of Pediatrics, i primi segnali di controllo della vescica e dell'intestino compaiono di solito tra i 18 e i 24 mesi. Negli Stati Uniti l'inizio medio si colloca tra i 2 e i 3 anni e la maggior parte dei bambini è completamente autonoma, di giorno, entro i 4 anni. Il servizio sanitario britannico NHS osserva che quasi tutti i bambini possono imparare tra i 18 mesi e i 2 anni e mezzo, ma che anche chi è più grande ci arriva benissimo con un po' di accompagnamento.

C'è poi una differenza tra corpo e testa. Intorno ai 18 mesi molti bambini sono pronti dal punto di vista fisico, cioè riescono a trattenere per il tempo necessario ad arrivare al vasino. La parte mentale, cioè collegare lo stimolo al vasino, ricordarsene e non farsi distrarre dal gioco più bello del mondo, arriva spesso dopo il secondo compleanno. Non c'è quindi nessuna gara: il bambino che toglie il pannolino a 20 mesi non sarà per forza più bravo a scuola di quello che lo toglie a tre anni.

Ci sono anche momenti in cui conviene aspettare. I pediatri americani suggeriscono di rimandare se in famiglia c'è appena stato un trasloco, l'arrivo di un fratellino, una malattia seria, un lutto o un altro periodo difficile. Meglio partire quando la vita di casa è abbastanza tranquilla.

I segnali che il bambino è pronto

Più che l'età, contano alcuni comportamenti. L'NHS precisa che non è obbligatorio aspettare di vederli tutti e che alcuni bambini non mostrano segnali evidenti, cosa del tutto normale. Ecco quelli più comuni.

Se ne riconoscete diversi, probabilmente è il momento di comprare il vasino o un riduttore per il water. Se il bambino si ribella con tutte le sue forze, non è un fallimento: si può riprovare qualche settimana dopo.

Come si fa, passo dopo passo

Non serve un metodo complicato. Servono costanza, qualche trucco pratico e un'abbondante scorta di senso dell'umorismo.

1. Presentate il vasino come un oggetto amico. Lasciatelo in bagno, fatelo provare da seduti anche vestiti, raccontate a che cosa serve. Molti bambini imparano anche osservando gli adulti e i fratelli più grandi.
2. Scegliete la postura giusta. Se usate il water con il riduttore, l'NHS consiglia di aggiungere uno sgabello abbastanza alto da tenere le ginocchia del bambino più in alto dei fianchi: è la posizione più comoda per fare la cacca.
3. Proponete il bagno nei momenti chiave. Al risveglio, dopo i pasti, prima di uscire di casa, prima del riposino e prima della nanna.
4. Rendete l'attesa piacevole. Un libricino corto o una canzone aiutano a restare seduti qualche minuto senza trasformare il bagno in una sala d'aspetto.
5. Vestiti facili da togliere. Pantaloni con l'elastico e leggings sono alleati preziosi; bottoni, cerniere e gonne con il collant fanno perdere secondi decisivi.
6. Passate alle mutandine. Una volta iniziato, i pediatri americani suggeriscono di usare mutandine normali invece del pannolino durante il giorno, così il bambino sente quando si bagna.

Con i maschietti si può iniziare facendo la pipì da seduti e passare in piedi solo quando hanno preso confidenza. Alle bambine conviene insegnare fin da subito a pulirsi da davanti verso dietro, per non portare germi verso le vie urinarie.

Incidenti, lodi e ricompense

Gli incidenti fanno parte dell'apprendimento, proprio come le cadute quando si impara a camminare. La regola d'oro è restare calmi: si pulisce insieme, si cambiano i vestiti e si passa oltre, senza rimproveri e senza drammi. Anche quando il colpevole giura di non essere stato lui.

Funziona molto di più lodare l'impegno, anche quando il vasino resta vuoto: un applauso, un adesivo, una tabella con le stelline da attaccare. I pediatri americani sconsigliano invece le punizioni, i dolcetti usati come premio e i bracci di ferro. Il bagno non deve diventare un campo di battaglia: se il bambino sente troppa pressione, la cosa migliore è fare una pausa e riprovare più avanti.

Capita anche che un bambino ormai autonomo torni a bagnarsi per un periodo. L'NHS ricorda che cambiamenti come l'inizio del nido, un trasloco o l'arrivo di un fratellino possono rallentare i progressi, e che mantenere le abitudini il più possibile uguali aiuta a ritrovare la strada.

La notte e il riposino

Restare asciutti di notte è un traguardo diverso, che arriva di solito dopo il controllo diurno e spesso senza bisogno di insegnamenti particolari. All'inizio è normale lasciare il pannolino per la notte. Quando il bambino resta asciutto durante il riposino, si può provare a toglierlo almeno nel sonnellino pomeridiano.

Per le notti aiutano piccole abitudini: niente bevande nell'ora prima di dormire, una tappa in bagno prima di andare a letto e una appena svegli. Se capita di trovare il letto bagnato, i servizi sanitari dell'Irlanda del Nord ricordano che sotto i cinque anni la pipì a letto di solito non è considerata un problema e che sgridare il bambino non aiuta, anzi può peggiorare le cose.

Quando parlarne con il pediatra

Lo spannolinamento si affronta quasi sempre in casa, ma ci sono situazioni in cui è meglio sentire il pediatra. La prima riguarda la stitichezza: secondo l'NHS è normale fare feci morbide almeno un giorno sì e uno no, mentre feci dure, secche o a palline e sforzi evidenti possono indicare stitichezza, ed è bene parlarne prima di togliere il pannolino.

Vale la pena chiedere un parere anche se il bambino, già asciutto da tempo, ricomincia all'improvviso a bagnarsi, se fa la pipì con dolore o ha febbre, oppure se l'apprendimento è molto faticoso e vi preoccupa, soprattutto in vista dell'ingresso alla scuola dell'infanzia. Ogni situazione è diversa e il pediatra, che conosce il bambino, è la persona giusta per valutarla.

Domande frequenti

A che età si toglie il pannolino?

Non c'è un'età fissa. I primi segnali compaiono spesso tra i 18 e i 24 mesi, molti bambini iniziano tra i 2 e i 3 anni e, secondo i pediatri americani, la maggior parte è autonoma entro i 4 anni. Contano più i segnali di prontezza che il compleanno.

Meglio il vasino o il riduttore per il water?

Vanno bene entrambi. Il vasino è basso e il bambino lo usa da solo; il riduttore abitua subito al water, ma serve uno sgabello per appoggiare i piedi e tenere le ginocchia più alte dei fianchi.

Servono premi per convincerlo?

Più che i premi conta l'incoraggiamento. Un applauso o un adesivo su una tabella funzionano bene; i pediatri sconsigliano invece dolcetti come ricompensa e punizioni dopo gli incidenti.

Mio figlio toglie il pannolino di giorno ma di notte si bagna: è normale?

Sì. Il controllo notturno arriva di solito più tardi di quello diurno e sotto i cinque anni la pipì a letto di solito non è considerata un problema. Se però ricompare all'improvviso dopo un lungo periodo asciutto, conviene parlarne con il pediatra.